W kalendarzu chrześcijańskim jest to pierwszy dzień Wielkiego Postu. Rozpoczyna on okres 40-dniowej pokuty (nie licząc niedziel) przed Wielkanocą. Według obrzędów katolickich tego dnia kapłan czyni popiołem znak krzyża na głowie wiernego (w Polsce praktykowane jest posypanie głowy popiołem), mówiąc jednocześnie: „Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz” lub „Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię”, co ma przypomnieć człowiekowi o kruchości jego życia i nieuchronnej śmierci.
Zwyczaj posypywania głów popiołem był znany także u starożytnych Greków, Egipcjan i Arabów, i we wszystkich kulturach oznaczał pokutę i skruchę. W Kościele tradycja ta pojawiła się ok. VIII wieku. W XI wieku papież Urban II uczynił go obowiązującym zwyczajem w całym Kościele. Papież Jan Paweł II ogłaszał Popielec dniem modlitwy o pokój na świecie.
W Środę Popielcową obowiązuje wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych (od 14. roku życia) i post ścisły (między 18. a 60. rokiem życia), czyli ograniczenie ilości posiłków do trzech: jednego do syta oraz dwóch skromnych.
Msze Święte w ten dzień:
7:00 9:30 16:30 18:00
